Een zeer goede ervaring heb ik gehad in Chalkidiki begin juni van dit jaar (2008). Met onze dochters van 5 en 6 boekten we een fly-drive naar dit bijzondere stukje Griekenland. Vliegen op Thessaloniki, de 2e stad van Griekenland en meteen met de huurauto op pad. Chalkidiki is een geliefde bestemming bij de Grieken zelf, dus geen grote aantallen “buitenlandse toeristen”. Het was trouwens nog enorm rustig in juni, dus we kregen volop de gelegenheid om alles op ons gemak te ontdekken. De stranden hadden we dan ook vaak voor onszelf en we konden dus naar hartelust beachballen of frisbeeën zonder ons zorgen te maken om andere strandgasten.

Omdat we veel wilden zien verbleven we de eerste twee nachten op de eerste “vinger” Kassandra, in Afitos. Vanuit Afitos hebben we het schiereiland en de verschillende stranden ontdekt. Afitos zelf is een pittoreske en historische plaats met kleine straatjes en veel winkeltjes en restaurants. De verse vis zoek je in de keuken zelf uit en wordt daarna gewogen. Je betaalt per gram. Langs deze oostkust van Kassandra tef je vele kleine kustplaatsen aan met leuke boulevards en mondaine uitstraling.

Vanuit Kassandra zijn we naar het hart van Chalkidiki gereden, via schitterende bos- en bergwegen naar de historische plaats Arnea. We sliepen in Alexandrou Inn, een authentiek hotel, waar de eigenaren er werkelijk alles aan hebben gedaan om een bijzondere en warme sfeer te creeëren. Ook het plaatsje zelf heeft veel historische gebouwen typisch voor deze streek en zeker een dagbezoek waard. Op het plein hebben we locale gerechten geprobeerd bij één van de taverna’s, waar ze overigens ook prima tosti’s voor de kinderen hadden!

Vanuit Arnea een schitterende route met vergezichten over zee naar het middelste schiereiland van Chalkidiki gereden, Sithonia. We sliepen in het design hotel Desposiko in de buurt van Toroni. Een relaxte sfeer, prima zwembad, heerlijke ligbedden aan het strand en de kinderen genoten van de honderden schildpadden in de rivier naast het hotel. Ze konden er geen genoeg van krijgen. Ook in deze buurt vele bijna tropisch aandoende baaien met azuurblauw water en langzaam aflopend in zee.
Het derde schiereiland, Mount Athos, is alleen toegankelijk voor mannen. Dit schiereiland staat namelijk vol met kloosters en kan alleen bezocht worden door monniken en een handje vol toeristen die hier een speciale permissie voor dienen te hebben. Prachtige natuur en aan de foto’s te zien mooie kloosters, maar vanwege onze gezinssamenstelling hebben we dit stukje niet kunnen bezoeken. Je kunt er wel met een boot omheen varen om zo e.e.a te bekijken. Misschien bij ons volgende bezoek aan Chalkidiki.

We wilden graag een paar dagen Thessaloniki verkennen en verbleven in het Capsis Bristol Hotel, een mooi historisch hotel met ruime kamers en een perfecte ligging, vrijwel in het oude centrum Ladadika. Dit is een klein stukje historisch Thessaloniki vol gekleurde gevels en goede restaurants. Vooral het visrestaurant Foul tou Meze is een echte aanrader. Over de lange boulevard gelopen naar de witte toren die helaas bij aankomst in de steigers stond. Historisch Thessaloniki op de heuvel ontdekt en als afsluiter ook nog de mooie winkelstraten met trendy shops bezocht, daar ontkwam ik niet aan met drie dames….. Wij kijken terug op een zeer geslaagde reis door Chalkidiki en gaan zeker nog eens terug.

Dhr. Tros, Hoorn